El Border Collie es la raza de perro pastor preferida por la mayoría de los ganaderos de ovino. Y es que gracias a su gran instinto y talante se ha ganado un puesto preferente en esta labor.

Esto lo sabe bien Alberto Riba, ganadero de Valderrobres y socio de Oviaragon – Grupo Pastores en la Comarca del Matarraña (Teruel). Este ya experto y emprendedor ganadero turolense es fiel a esta raza para manejar al rebaño, desde que descubriera sus virtudes hace nueve años: «averigué cómo se podía enseñar a estos perros y la cantidad de trabajo que te quitan y ya no he querido otros; es una pasada como manejan al rebaño, en veinte minutos puedes meter 700 ovejas en la manga de manejo sin amontonarlas, sin estrés, sin levantar la voz».

Lo que más valora de esta raza, que surgió en Suiza para trabajar sobre todo con rebaños de ovejas, es «que si están bien enseñados manejan el rebaño casi solos, y que son perros de control, es decir, que no tienen instinto de caza».

La diferencia con otros perros pastores

Alberto convive desde hace 9 años con Nick, su primer Border Collie. «Siempre digo que he aprendido yo más de él que él de mi. Ahora tengo también otro macho que se llama Link, una hembra que se llama Sua y recientemente he traído otra, ésta con línea de Inglaterra, que se llama Sisu».

Alberto acariciando a Nick, su primer Border Collie.

Ha ido adquiriendo perros de esta raza, entre otras cosas «porque son diferentes al resto. Siempre se han utilizado para el pastoreo y son perros muy inteligentes. Los perros del terreno, como se llama aquí a las razas y cruces que se han utilizado siempre, van a arrear y morder al ganado por su instinto y puede también porque no los hemos sabido guiar. Por mi casa han pasado muchos perros, y al final el que te mordía menos ovejas era el que se quedaba, ya que si eran muy agresivos y fuertes te podían matar alguna».

«Al final los Border Collie son diferentes, tienen otra forma de trabajar ya que tienen mucha cabeza y autocontrol. Para otros trabajos igual hay otros perros que funcionen mejor, pero para lo que es control y precisión son perfectos».

Perros ideales para el pastoreo

Como ya nos ha comentado Alberto, por su casa pasaron muchos perros, unos los utilizaban para el ganado porque eran los más válidos, sin embargo otros no servían, bien por su agresividad o bien por no tener las habilidades suficientes.

Pero todo esto cambió «a raíz  de unas jornadas que organizó Oviaragón – Grupo Pastores para recordarnos cómo los perros bien enseñados nos podían ayudar muchísimo. Cada uno llevaba su perro pensando que era el mejor, pero cuando ves cómo se comportan estos perros, te das cuenta de que tienes que hacer las cosas de otra manera, ya que si en otras partes del mundo funciona, por qué no va a funcionar aquí».

Alberto y Nick observando al rebaño.

Prosigue con que «ves como en otros países se gastan mucho dinero en genética y en trabajar perros para el ganado, al igual que aquí con cientos o miles de ovejas, entonces piensas que algo deberemos de estar haciendo mal. Este fue el punto de inflexión que me hizo darme cuenta que debía cambiar mi forma de trabajar y la de mi familia en este sentido. La culpa no la tienen los perros, la culpa la tenemos nosotros. Hoy me doy cuenta que con gente preparada los perros tienen una capacidad de aprender impresionante».

Pero… ¿todo es perfecto en el Border Collie?

Alberto nos cuenta que el Border Collie también tiene algún aspecto que puede resultar negativo para muchos ganaderos, como que «son perros muy sensibles, sobre todo cuando son jóvenes, y no puedes ponerlos a trabajar hasta que por lo menos tienen un año».

También, «esta raza no se adapta a todas las personas, más bien al revés. Me acuerdo que hace unos años este perro se puso de moda y no resultó, ya que no estábamos preparados para ellos. Son unos perros con los que también tienes que aprender tú, porque son muy sensibles, pero si cambias tu forma de trabajar, es una barbaridad lo que pueden llegar a hacer, son milimétricos. Lógicamente, el tener que cambiar de forma de pensar y trabajar, es algo que les cuesta a los pastores, por lo que muchos no se deciden a contar con uno de ellos. Yo no me arrepiento lo más mínimo, incluso me he metido en el tema de los concursos».

Alberto Riba con su rebaño

De un reto personal a organizar el primer concurso de perros pastores de Aragón

Para Alberto el Border Collie fue un cambio no sólo en su forma de trabajar, si no también en su tiempo libre, ya que se ha convertido en una más de sus aficiones. «Ahora nos hemos metido en el mundo de los concursos y salimos por la zona de Cataluña, en la que hay una federación, y por la de Castellón. Al año que viene nos queremos meter en el campeonato de España, aunque hay muchísimo nivel y tienes que tener mucho tiempo para enseñar a los perros y para salir de viaje». Como todos sabemos, el tiempo no es algo que les sobre a los pastores.

Tal es su afición y pasión por estos animales, que incluso se animó a preparar en su pueblo el primer concurso de perros pastores de Aragón. «Lo hicimos en la feria ganadera de Valderrobres, que se celebra el primer fin de semana de mayo. Es el primero que se organiza a nivel de Aragón».

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Fue en marzo de 2017 cuando empezó a cundir el pánico entre los ganaderos de Los Monegros, y es que el lobo, uno de los grandes enemigos de la ganadería extensiva, había llegado a tierras monegrinas.

Los últimos avistamientos oficiales de lobos en Aragón se remontaban a 1999 y 2001 en Huesca y Teruel. Desde entonces los ganaderos aragoneses estaban tranquilos al respecto, pero sabían que el lobo podría volver ya que era habitual verlo en provincias limítrofes, como Soria, Guadalajara y La Rioja en el oeste y los Pirineos de Lérida en el este, siendo lo más probable que proceda de esta zona.

Los Monegros no son tierra de lobos

Sin embargo, “en los Monegros nunca había estado el lobo. Solo es un ejemplar, que ni siquiera es de raza española, sino italiana, pero aquí nunca ha habido lobos”. Nos indica Miguel Solanas, ganadero de Farlete, en la comarca de Los Monegros (Zaragoza).

Los lobos italianos se han repartido por buena parte de Europa, llegando incluso a Bélgica y Alemania. El lobo de Farlete, según indica la DGA, ha entrado a Aragón desde Cataluña, donde entró desde Francia.

La presencia del lobo les ha cambiado la vida a los ganaderos monegrinos, y es que ahora ya no pueden dejar a las ovejas valladas en los campos, ya que “las vallas que recomienda la DGA no sirven, las salta”. Por lo tanto, Miguel tiene que estar pendiente todo el día de ellas: “antes iba con el pastor eléctrico a donde quería y ahora ya no puedo. Podía dejar a las ovejas solas y ahora hay que estar todo el día pendiente. Nuestra calidad de vida ha disminuido mucho”.

Miguel por el momento ha tenido suerte ya que “a mi nunca me ha atacado, y eso que tengo el ganado en la zona donde si lo ha hecho, pero me protejo con vallas dobles y metiendo a las ovejas al corral”, con el gran esfuerzo diario que ello supone, incluso en días festivos.

En los Monegros, una zona desértica que nunca ha sido de lobos, es difícil imaginar qué es lo que puede comer, lo que nos explica directamente el porqué de los ataques a los ganados. “Dicen que comerá alguna cría joven de jabalí, de corzo, aunque no hay muchos, algún conejo y también dicen que puede comer de los contenedores donde se vierten los animales muertos”.

La presencia del lobo también tiene un impacto medioambiental, ya que algunas zonas más alejadas o en las que no es posible proteger al ganado se dejan de pastorear. “El primer año dejé de ir a algunas zonas, después arreglé por mi cuenta unos corrales para poder tener a las ovejas protegidas. Si alguna zona no tiene posibilidades de corrales, no voy”.

Por donde no pasan las ovejas, lógicamente, no reparten semillas, no se fertiliza el terreno de forma natural y se pierde la biodiversidad (flora y fauna).

Una casa con gran tradición ganadera

En casa de Miguel ha habido ovejas desde siempre. Actualmente tiene un ganado de unas 2.800 ovejas de raza Rasa Aragonesa que ha ido construyendo con su hermana Pilar y su padre Miguel.

También da trabajo a otras dos personas, dos pastores que también viven con sus familias en Farlete, pueblo de algo más de 400 habitantes, lo que demuestra que la ganadería ayuda a fijar la población en el medio rural.

Además de las ovejas y los perros pastores, cuenta con 14 chotos y 9 burros, que le ayudan en la vigilancia y conducción del rebaño.

Por todo ello, en la edición de este año de la feria Expoforga, se le entregó el primer áccesit en los XI premios a la Biodiversidad de Oviaragón-Grupo Pastores, que destacan el papel medioambiental que la ganadería extensiva tiene en el medio rural y su contribución al equilibrio natural y la biodiversidad.

Un papel medioambiental que peligra por la presencia del lobo.

Y es que, en Los Monegros, el “cuento” de ¡que viene el lobo! siempre ha sido de verdad.

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Al igual que la Ansotana y Maellana se encuentra en peligro de extinción, cosa que es muy probable que ocurra si se retiran las ayudas destinadas a la preservación de dicha especie.

¿Dónde se cría la Roya Bilbilitana?

Sobre todo, está asentada en la Comarca de Calatayud, cuya capital fue la antigua ciudad romana de Bílbilis y de la que recibe una parte del nombre, pero esta bonita raza también la podemos encontrar, aunque en menor medida, en explotaciones ganaderas de Teruel, Zaragoza, en la comarca de Molina de Aragón en Guadalajara, Cuenca, Soria (sobre todo en la Comarca de Arcos de Jalón), un rebaño en Toledo y por la comarca de Cervera del Río Alhama en La Rioja.

Aunque pueda parecer que al estar tan dispersa por la geografía española la población pueda ser abundante, solamente 30.619 ovejas se contaron en el censo de 2018, de las cuales cuidan apenas 63 ganaderos.

¿Cómo son?

La Roya Bilbilitana es una de las razas más características de toda España. Cuando nacen, los corderos tienen la piel negra con las diferentes partes blancas que la caracterizan. Una vez van creciendo, la lana se torna de un color pardo-rojizo o “royo”, del cual recibe la otra parte del nombre.

Otra de sus peculiaridades es que algunas de las ovejas tienen cuernos. Esto se da con menor medida en las hembras (en torno a un 41%), siendo más abundante en los machos (más o menos un 89%).

Es en los murecos (machos) en los que adquieren formas muy llamativas en espiral.

La otra de sus singularidades son sus manchas blancas repartidas por el cuerpo en mayor o menor medida: en la cabeza al menos la coronilla y en la cara la parte superior del morro y la frente.

También se valora que sean “calzadas”, es decir, que a partir del corvejón (parte final de las patas) sean blancas, al igual que la punta de la cola.

¿Por qué está en peligro de extinción?

Como hemos comentado, es una raza autóctona aragonesa en peligro de extinción. Esto se debe, entre otras cosas, a la disminución del número de ganaderos, que va de la mano de la despoblación rural y de la ganadería extensiva, al igual que pasa en el resto del sector ovino, los ganaderos son gente mayor y con escaso relevo generacional.

Para conocer otra de las razones, tenemos que echar la vista atrás. Antiguamente, la lana era parte importante de los ingresos de un ganadero, y la oscura se pagaba peor, por lo que poco a poco se dejó de lado esta raza a favor de otras de lana blanca.

El futuro de la Roya Bilbilitana: Agrobi

Agrobi es la Asociación de Ganaderos de Ganado Ovino de Raza Roya Bilbilitana.

Además de gestionar el libro genealógico, se encarga de conservar la raza y la mejora genética, trabajando en investigación y desarrollo y en su difusión, para que cada vez sean más los ganaderos que trabajen con la Roya.

La situación actual es mejor que hace unos años, ya que gracias a Agrobi, a que los ganaderos reciben subvenciones por criar una raza en peligro de extinción y a que está admitida para el Ternasco de Aragón, la Roya Bilbilitana afronta el futuro con algo de esperanza.

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En las últimas décadas la ganadería ovina extensiva ha ido en declive en las zonas de alta y media montaña de Aragón con consecuencias medioambientales que quizás no imaginemos a simple vista, pero que ponen en juego nuestro flora y fauna. El quebrantahuesos es una de esas especies perjudicadas por la reducción de la presencia de rebaños en el monte, algo que desde el Gobierno de Aragón y la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos han intentado revertir con un Plan de Recuperación desde hace más de 20 años. Desde Pastores, en compromiso con la sostenibilidad y la biodiversidad, contribuimos a la alimentación suplementaria que necesita esta ave rapaz aportando partes de cordero no destinados al consumo humano, como patas y huesos.

La única ave que se alimenta casi exclusivamente de huesos

El quebrantahuesos, también conocido como “buitre de las ovejas”, se asienta allí donde hay poblaciones de ungulados (mamíferos cuyas extremidades terminan en casco o pezuña) salvajes y ganado doméstico porque son su principal fuente de alimentación. Su técnica para ingerir el alimento consiste en romper los huesos grandes lanzándolos al aire en zonas rocosas que se denominan “rompederos”.

Rebaño de ovejas en alta montaña.

Desde la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, su presidente, Juan Antonio Gil explica que “es la única ave cuya alimentación se basa prácticamente en un 90% en el consumo de huesos, por tanto, no tiene que competir con otras especies. Pero uno de sus principales problemas es que no haya reses muertas disponibles”. Una amenaza que ha tomado forma debido al retroceso y declive de la ganadería extensiva. Gil asegura que “en 10 años han desaparecido un millón de cabezas y la repercusión es menos disponibilidad de comida para el quebrantahuesos”. Por eso, llevan a cabo un programa de alimentación complementaria y también son clave los comederos implantados en distintos puntos del Pirineo aragonés.

Existen unos 5 comederos específicos de quebrantahuesos en el Pirineo. A dos de esos puntos, al de Ordesa y La Garcipollera, van los huesos y patas de cordero que se trasladan desde la sede de Pastores en Mercazaragoza hasta los municipios oscenses de Labuerda y Enate. El aporte es semanal, por ejemplo, a Labuerda se envían unos 100 kg, una cantidad que los quebrantahuesos consumen en una semana. Hay más comederos en los que se aporta todo tipo de restos. En total, unos 50 en Aragón.

Un técnico llevando huesos al comedero. Foto: Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos.

El convenio de colaboración firmado, en marzo de 2018, por Pastores con el Gobierno de Aragón y la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos ha sido recientemente ampliado con más cantidad de huesos con la adhesión de nuestro grupo cooperativo como patrocinador al Centenario del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido. Además, el Centenario rendirá homenaje en 2019 a los pastores y ganaderos que trabajan por y para el mantenimiento del Parque Nacional, en un acto que se celebrará en La Borda de Pastores (enlace web), con organización a cargo de Pastores.

El Pirineo aragonés, uno de los principales enclaves para el quebrantahuesos

Es una especie que se mueve por zonas de montaña, eligiendo preferentemente lugares con una orografía escarpada, lo que hace que zonas como el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido sea un lugar ideal privilegiado para ellos. En el Pirineo español y francés hay un total de 180 parejas. En Aragón se encuentran la mitad de esas parejas reproductoras, es decir, 90 parejas de quebrantahuesos que sobrevuelan todo el Alto Aragón oscense por todas las comarcas pirenaicas.

El ciclo de reproducción del quebrantahuesos es siempre el mismo. Ahora están arreglando los nidos, principalmente con ramas y lana, las puestas son entre diciembre y enero, y los nacimientos de los polluelos nacen en torno al mes de marzo y empiezan a volar en el periodo estival.

Un ejemplar de quebrantahuesos alimentando a su polluelo.

Lo que es curioso es que todos los ejemplares a los que les realiza seguimiento la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos tienen nombre. Por eso, cuando miremos al cielo y veamos a una de estas aves carroñeras con sus impresionantes alas desplegadas podemos estar observando a algunas de las más veteranas como la hembra Lalon de 24 años o Trini de 19 años, ambas fueron marcadas en la sierra de Guara. También podemos ver a otros más jóvenes como un macho de 5 años llamado Cierzo o Astérix, de 9 años que fue marcado cuando apenas era un pollo en el valle de Escuaín. Este es el valle más pequeño y desconocido del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, que combina praderas con gargantas y estrechos, y además es uno de los mejores lugares para la observación del quebrantahuesos.

Otros proyectos de reintroducción de esta especie están dando sus frutos en Andalucía o los Picos de Europa. Y fuera de España los quebrantahuesos habitan en cordilleras montañosas de Asia, de Europa como los Alpes y de África como Atlas. En total, los quebrantahuesos ocupan entre 1 y 10 millones de kilómetros cuadrados con una población estimada de entre 10.000 y 100.000 ejemplares.

El cambio climático, una nueva amenaza

Además de la falta de alimento disponible, otros de los problemas que acechan al quebrantahuesos desde hace años son el choque y la electrificación con tendidos eléctricos y las intoxicaciones de manera indirecta por el uso de insecticidas o plaguicidas. Pero ahora a esas amenazas se ha sumado el cambio climático. El aumento de las temperaturas propicia la expansión de un mosquito que está transmitiendo la fiebre del Nilo a estos buitres.

Quebrantahuesos en pleno vuelo.

El quebrantahuesos: una especie singular y un valor para el territorio

El plan de recuperación de esta especie comenzó en 1994 y gracias a la participación privada se ha incrementado la población en un 125%. El presidente de la Fundación, Juan Antonio Gil, subraya que ha sido “todo un éxito de recuperación con respecto a otras especies porque la pérdida de biodiversidad es un hecho, desaparecen cientos de especies cada año y Aragón no es ajena a ese problema”. Lamentablemente, Gil nos recuerda que en el año 2000 se extinguió el Bucardo, una cabra pirenaica.

Los retos son seguir recuperando antiguos territorios en donde estaba presente este ave porque “el quebrantahuesos estaba en todos los macizos montañosos de España, pero fue perseguido y extinguido”. Gil insiste en que su recuperación debe verse como una oportunidad para el desarrollo socio-económico del territorio, sin olvidar que la propia especie tiene su singularidad y valor por sí sola.

La ganadería extensiva es clave para la conservación de la biodiversidad.

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Con 14 años los hermanos Solanas Revuelto siguieron los pasos de su padre como pastor. Ahora la jubilación planea sobre ambos, José Luis acaba de soltar la vara y Pascual está cerca de hacerlo también. Sin relevo generacional, tras 40 años de actividad sus casi 700 ovejas dejarán de pastorear centenares de hectáreas en la zona del Monasterio de Piedra. Otra mala noticia para el mantenimiento de nuestro medio natural y para la lucha contra la despoblación.

“En aquellos años no había otra, la vida estaba peor que está hoy, pero nos gustaba el oficio y seguimos los pasos de mis padres que tenían ovejas y de mis abuelos que también fueron ganaderos”. Así relata José Luis Solanas sus orígenes como ganadero de ovino. Un camino que ha recorrido de la mano de su hermano Pascual.

José Luis y Pascual son ganaderos de cuna. A los catorce años, decidieron cambiar los libros por la vara y el zurrón, echándole una mano a su padre, quien por entonces tenía un censo de 800 cabezas. José Luis, el mayor de los dos, cuenta que su padre apartó unas pocas ovejas y cada año iban aumentando el rebaño. Cuando su padre se jubiló, los dos hermanos se repartieron las ovejas y siguieron trabajando codo con codo, hasta hace apenas unos meses.

Y es que ahora le ha tocado el turno a José Luis y es él quien se ha jubilado este año. En el mes de febrero vendió sus 350 ovejas a un ganadero de Teruel y a su hermano le quedan otras tantas ovejas, pero también está próximo a la jubilación. Ambos son solteros y no cuentan con relevo generacional. Uno de los grandes problemas del sector que afecta de manera directa a la despoblación rural y al mantenimiento del entorno natural.

Llega la hora de la jubilación

Durante más de 35 años ambos hermanos se han dedicado a pastorear, de forma conjunta, un rebaño de unas 700 ovejas que han criado en La Vilueña (Zaragoza), un pueblo a 14 kilómetros de Nuévalos, donde residen.

Cerca del Monasterio de Piedra sus ovejas pastorean varios centenares de hectáreas en los parajes de Las Huertas, el cerro de San Juan y la Dehesa, pertenecientes a los municipios de La Vilueña y Nuévalos respectivamente (Vegas de los Río Piedra y Ortiz ) y entornos del pantano de la Tranquera y Monasterio de Piedra. Cabezos áridos y dulces vegas que necesitan a las ovejas como un elemento fundamental para conservar la cubierta vegetal, limpia y viva.

Cuando ellos empezaron en el sector había bastantes jóvenes, principalmente hijos de ganaderos que aprendieron el oficio en el seno de sus familias desde pequeños. Pero José Luis apunta que “en la zona han desaparecido muchos, hay alguno  pero con pocas ovejas”. Cree que esta situación se agrava con la cantidad de trabas burocráticas y económicas con las que se topan los jóvenes que realmente quieren acceder al sector. En ese sentido, asegura que “era mucho más fácil empezar entonces que hoy en día”.

Él ha vivido de cerca la frustración de querer dedicarse a este oficio y no poder. “Un chaval de Ibdes, a 34 kilómetros de Calatayud, tiene ilusión por esta profesión y le gustaría tener ganado pero me dice ¿cómo hago yo para construir la nave, comprar ovejas, todo el papeleo…?”. En ese municipio ya no hay prácticamente ganado, quedarán unas 40 ovejas a lo sumo. A José Luis le entristecen este tipo de situaciones, donde hay voluntad y amor por la profesión pastoril. “Me las quería haber comprado pero no pudo ser por todas esas trabas”.

Los hermanos ganaderos Pascual y José Luis Solanas con su rebaño.

El problema es que los pastores llegan a la jubilación, pero nadie de su entorno les toma el testigo para seguir pastoreando a sus ovejas. José Luis lamenta que la mayoría de los ganaderos que conoce tienen todos «de 60 años en adelante”. Y esta situación tiene daños colaterales difíciles de revertir. Por ejemplo, en La Vilueña, donde han criado sus ovejas, quedan menos de 15 personas en invierno y hay unos 4 jóvenes labradores pero viven en Calatayud. José Luis, con mucho pesar, es consciente de que va a ser “muy difícil remontar estos pueblos si se dejan morir oficios milenarios como la ganadería extensiva”.

Ser pastor, una vocación

Lo primero, el oficio te tiene que gustar y, a partir de ahí, poder desempeñarlo en un buen terreno”. Es el primer consejo que da José Luis Pascual a los jóvenes pastores porque añade que “muchos jóvenes se enamoraron de las subvenciones, pero después el 80% han fracasado o han vendido los animales”.

“Antes aprendíamos el oficio, te lo enseñaban los padres. Ahora el cuidado es más fácil porque existen los vallados, los pastores eléctricos…antes no teníamos nada y había que sacarlas 365 días al año. También las naves ahora están más preparadas y hay servicios de asesoría para profesionalizarse como el que ofrecen en Oviaragón – Grupo Pastores”.

De la mano de la cooperativa Oviaragón-Grupo Pastores

Fue uno de los primeros en formar parte de la cooperativa, apunta que lleva más de 25 años y se muestra muy contento de esta decisión. Recuerda que antes de entrar en Oviaragón “había temporadas que no podía vender los corderos o tenía que medio regalarlos. Ahora si tienes 100 corderos, la cooperativa se lleva los 100”.

José Luis explica que “puede que algún comprador independiente te los pague más caros puntualmente, pero a la larga sale mejor en la cooperativa”. Recuerda que el respaldo de estar juntos va más allá del precio y destaca otros servicios que presta la cooperativa como la asesoría integral del equipo veterinario, las mejoras que permiten mejorar la calidad de vida o el pienso de calidad.

Segundo accésit del Premio a la Biodiversidad 2018

El pasado 3 de junio en Expoforga, la feria ganadera por excelencia de la comarca de la Jacetania, la Familia Solanas Revuelto recibió el segundo accésit del Premio a la Biodiversidad 2018. Un galardón organizado un año más por la cooperativa Oviaragón y la Unión de Productores de Raza Rasa Aragonesa (UPRA), ambas entidades pertenecientes al Grupo Pastores.

Desde 1994 han vendido sus corderos de raza Rasa Aragonesa a Oviaragón, destinados a la comercialización de Ternasco de Aragón. Han sido y son un ejemplo de combinar el aprovechamiento tradicional con las mejoras en la producción y en la calidad. En UPRA han seleccionado sus ovejas desde hace 9 años y cuentan con una buena prolificidad de 1,51 corderos por parto, destacando por su disposición y su buen hacer.

José Luis Solanas recibe el reconocimiento de parte de José María Pérez Cámaras, presidente de UPRA-Grupo Pastores.

José Luis recuerda que antiguamente su padre pastoreaba ovejas royas negras, pero con la rasa aragonesa ya llevan más de 40 años. Explica que “las royas son más pequeñas y comían menos”. José Luis y Pascual Solanas Revuelto fueron el relevo de la anterior generación de su padre, sin embargo, ahora les toca el turno de jubilarse a ellos y no tienen sucesores en el oficio.

¿Y ahora quién cuidará nuestros montes y nuestros pueblos?

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La oveja maellana es una raza autóctona en peligro de extinción que debe su nombre a la localidad zaragozana de Maella. Ha sido recientemente reconocida como raza productora de Ternasco de Aragón, gracias al impulso de la Asociación de Ganaderos de la Raza Maellana (ARAMA) que está siendo clave para su recuperación. Existen 14 ganaderías con más de 7.000 cabezas de esta raza, y más del 90% de esos animales se crían en Aragón. Su reserva genética, su perfecta adaptación al medio y su buena aptitud para la producción de carne son razones más que suficientes para su conservación.

El ganadero y presidente de la Asociación de Ganaderos de la Raza Maellana (ARAMA), José Cases Lorente, ha dedicado su vida a las ovejas de raza maellana. “Llevo más de 20 años pastoreando esta raza ovina y siempre me ha gustado por el tipo de oveja que es, es una oveja grande que cuenta con una buena producción con partos dobles, aunque necesita mucho alimento porque tiene más cuerpo que otras razas como la rasa aragonesa o la ojinegra”.

Sus productores reciben una ayuda por la cría de una raza en peligro de extinción pero no es suficiente. José lanza una llamada de atención a las administraciones públicas: “En 8 o 10 años no seguiremos los que estamos como no apoyen más la ganadería de ovino”. Insiste en que el respaldo debe ser mayor.

El ganadero y presidente de ARAMA, José Cases Lorente, con su rebaño, principalmente, de raza maellana en Alcañiz (Teruel).

Su rebaño, con 900 ovejas Maellanas y algunas montañesas, pastorea por los campos de Alcañiz, un municipio turolense ubicado en la comarca del Bajo Aragón. “Todos los días suelto a los animales, como mínimo se pasan 10 horas en el monte”. En ese tiempo hacen “una labor de limpieza de los campos y bosques imprescindible para la prevención de incendios”. Para José es un motivo más, nada desdeñable, para que los diferentes gobiernos apoyen con firmeza estas razas autóctonas de ganado.

¿Sabías que existen 34 razas de ovejas en peligro de extinción en España?

Son razas autóctonas cada una de ellas originaria de una zona geográfica concreta. A largo del siglo pasado muchas especies autóctonas de ganado fueron desplazadas por otras importadas debido a su supuesta mayor productividad. Sin embargo, no debemos olvidar que las razas autóctonas se adaptan al clima y al terreno en el que han pastado desde sus orígenes. Consiguen transformar escasos recursos naturales en alimentos de origen y calidad diferenciada, como el Ternasco de Aragón en el caso de la raza Maellana.

Rebaño de ovejas de raza Maellana.

Y no solo eso, sino que también juegan un papel decisivo en la conservación y preservación del medio natural. Normalmente las razas autóctonas se crían en extensivo y la presencia de ganado en el monte constituye una forma sostenible y eficaz para la prevención de incendios forestales.

La ansotana y la maellana son aptas para el Ternasco de Aragón

El objetivo principal y, casi único, de la raza maellana es la producción de carne. Por eso, es importante resaltar que el año pasado tanto la raza ovina maellana como la ansotana fueron reconocidas oficialmente por la Unión Europea como razas productoras de Ternasco de Aragón con el sello certificador de la Indicación Geográfica Protegida (IGP).

La solicitud de su inclusión se basaba en que el sistema de producción de dichas razas es el mismo que el de las especies ya incluidas: raza rasa aragonesa, ojinegra de Teruel y roya bilbilitana; y además ambas ya habían formado parte del sello en el pasado. Las gestiones para conseguir este reconocimiento han durado años por parte de nuestra representación como Cooperativas Agro Alimentarias de España.

¿Te atreves a diferenciar a la raza ovina maellana?

La raza de oveja maellana es una de esas razas en peligro de extinción con la peculiaridad, además, de que durante muchos años ha sido considerada como una variedad de la raza rasa aragonesa, predominante en nuestra Comunidad Autónoma. Sin embargo, aunque su origen ancestral sea común para ambas razas, diversos estudios han corroborado sus diferencias morfológicas y genéticas, y a partir del año 1997 fue considerada como una raza independiente.

Su ubicación geográfica se sitúa entre las provincias de Zaragoza, Teruel y Tarragona, más concretamente en las Comarcas del Bajo Aragón, del Bajo Aragón-Caspe, del Matarraña y de la Terra Alta. Es el municipio zaragozano de Maella el que da su nombre a la raza por ser tradicionalmente el entorno donde se ha criado y comercializado este tipo de oveja.

Su rasgo más destacado es su cabeza grande, sin lana y con un perfil fronto-nasal ultra convexo, es decir, muy curvado hacia el exterior. Le acompaña un cuello largo del que casi siempre cuelgan mamellas (también conocidas como pendientes).

Otra de las características que le distinguen de otras razas ovinas es su vellon reducido, es decir, poseen poca lana sobre todo en la cabeza, cuello, vientre y extremidades. Además, la oveja maellana suele ser de talla elevada y con extremidades alargadas. Los animales de ambos sexos carecen de cuernos.

El perfil ultra convexo de la cabeza de la oveja maellana.

Cabe destacar que es una raza plenamente adaptada al pastoreo de las zonas arbustivas de la zona por su preponderante carácter ramoneador, es decir, que se alimenta de una gran diversidad de especies vegetales, por encima de otras razas autóctonas como la rasa aragonesa o la ojinegra.

Además, soporta muy bien los fuertes cambios ambientales, tanto el calor extremo en verano como las fuertes bajadas de temperaturas en invierno, sobre todo durante las largas temporadas de nieblas.

Una labor de recuperación gracias a la Asociación de Ganaderos de la Raza Maellana (ARAMA)

Ganaderos del Bajo Aragón Histórico iniciaron la defensa de esta raza con la creación de la Asociación de Ganaderos de la raza Maellana (ARAMA). Su objetivo no fue otro más que llevar a cabo una labor de conservación y de mejora de la pureza de la raza con el fin de mantener su buena adaptación al medio mejorando sus características productivas.

En el año 1997 fue incluida en  el Catálogo  Oficial  de  Razas  de  Ganado  de  España, dentro  del  grupo  de  Razas  Autóctonas  de Protección  Especial y, en  el  año  2001,  se  creó  el  Libro Genealógico de  la  raza.

Actualmente, en el año 2018, según los datos ofrecidos por ARAMA, en el Libro Genealógico están inscritos 14 ganaderos con un censo total de 7.050 animales, casi el 91% en Aragón y el resto en Cataluña.  Sus rebaños pastan los campos de los pueblos de Maella, Caspe, Alcañiz, Fabara, Valdetormo y Arnes. Tres de los ganaderos con rebaños de raza maellana son socios de Oviaragón (Grupo Pastores).

Mirar a los ojos a las razas autóctonas: Proyecto Bestiarium

También nos encontramos con iniciativas que respaldan a las razas autóctonas de ganado poniéndoles cara. ¡Y bien guapa sale nuestra oveja maellana! Hablamos del proyecto fotográfico Bestiarium, obra de José Barea, que nos permite mirar a los ojos a estos animales para darnos cuenta así de lo importante que son estas razas en el mantenimiento de nuestro patrimonio rural.

Fotografía de la raza Maellana en el proyecto Bestiarium. 

Esta impresionante exposición ya ha recorrido buena parte de la geografía española. Su próxima parada será en el Museo de las Ciencias de Valladolid, del 10  de octubre al 24 de marzo, con un programa didáctico para escolares de la provincia. Entre las instantáneas de José Barea también encontramos un magnífico retrato de la oveja de raza ansotana, así como otro tipo de animales autóctonos como vacas, caballos, perros, etc.

Por todo esto, ¿no crees que merece la pena seguir luchando por la conservación de las razas autóctonas?

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Las ovejas de la raza Ansotana se adaptan fácilmente al entorno de montaña y se caracterizan por su fortaleza a la hora de enfrentarse a situaciones adversas. Son ovejas con personalidad que proporcionan un importante impacto medioambiental en la zona en la que viven además de favorecer el asentamiento de la población rural.

Se adaptan fácilmente al entorno de montaña y se caracterizan por su fortaleza a la hora de enfrentarse a situaciones adversas. Y es que la meteorología durante el periodo de aprovechamiento de los pastos de altura, con sus lluvias y sus bajas temperaturas, no siempre resulta fácil. Pero ellas pueden. Vaya si pueden.

Son las ovejas de la raza Ansotana, unas ovejas con personalidad que proporcionan un importante impacto medioambiental en la zona en la que viven: participan en el equilibrio natural manteniendo las sendas y los caminos, favorecen el desarrollo de ciertos ejemplares de flora y fauna, conservan el paisaje…

Y también tienen su impacto, digamos, social, puesto que han favorecido el asentamiento de la población rural gracias a la realización de las actividades ganaderas relacionadas con estos ejemplares ovinos.

Conocemos ACOAN

Vamos a acercarnos un poco más hasta la figura de esta oveja a través de la Asociación de Criadores de Ovino Ansotano (ACOAN), una asociación sin ánimo de lucro cuyos esfuerzos están encaminados a la conservación de la pureza de esta raza mediante la ejecución de programas de selección y mejora de la misma.

Además, gestiona su libro genealógico (en el que se inscriben todos los animales que cumplen con el patrón racial correspondiente) y organiza todo tipo de actividades para difundir y preservar la especie.

En estos momentos la asociación cuenta con 14 socios: ocho están ubicados en el valle de Ansó, cuatro en el valle de Hecho y dos en la provincia de Zaragoza.

El censo, a fecha de 31 de diciembre de 2017, contabiliza 354 machos inscritos y 8.577 hembras.

Características principales de la oveja ansotana

La raza Ansotana toma su nombre de su lugar de procedencia, el valle de Ansó. Su ancestro es el Ovis Aries Celtibericus, un tipo de ovino que explotó el pueblo celtibérico desde la prehistoria.

Ya en sus orígenes jugó un papel indispensable en la comunidad autónoma debido a la calidad de su lana: era la más cotizada de la región. Actualmente está incluida en el grupo de Razas Autóctonas en Peligro de Extinción del Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España.

¿Qué nos aporta la raza Ansotana?

La raza Ansotana era utilizada antaño para producir leche, carne y lana. En la actualidad se trabaja la carne y se está tratando de volver a poner en valor su fantástica lana, considerada en su momento como una de las mejores de Aragón.

“Se está poniendo la atención en ello porque las ovejas cuentan con una lana de muy buena calidad, aunque es un proceso lento”, apunta el secretario-técnico de ACOAN, Julio César Bóscolo.

No obstante, la carne es ahora mismo su único medio productivo. En este sentido, cabe destacar que la raza Ansotana ha sido aprobada para entrar a formar parte de la IGP Ternasco de Aragón.

Su solicitud de inclusión está basada en que es una ganadería adaptada al entorno natural que cumple con los parámetros de calidad necesarios para ello. En su momento, ya estuvo inscrita en la IGP al estar considerada como un ecotipo de la raza Rasa Aragonesa. Sin embargo, como tenía un libro genealógico propio se tuvo que dar de baja tras la publicación del Real Decreto 1682/1997.

No obstante, el sistema de producción es el mismo que el de las razas que forman parte del pliego de condiciones establecido para entrar en la IGP y, por tanto, se ha solicitado la adaptación de dicho pliego a la normativa vigente para volver a incluir a estos productores de ovino dentro de la Indicación Geográfica Protegida.

El futuro del sector

El trabajo no cesa. Es esencial para mantener la calidad. A todos los niveles. En este sentido, Julio Bóscolo se muestra “contento y optimista” con la situación actual y futura del sector, ya que este año ha habido un repunte en la actividad gracias a la incorporación de jóvenes ganaderos. Precisamente tres de ellos en la zona de Ansó y con la raza Ansotana.

Uno de estos jóvenes es Lucas, un ganadero de 25 años que acaba de unirse, también, a Oviaragón-Grupo Pastores. Afirma que supone “un paso más” y un paso “importante” a la hora de “poder luchar todos juntos para que todo vaya mejor”.

Lucas conoce la raza Ansotana desde pequeño. Ha crecido con estas ovejas en su familia y, ahora, tiene las suyas propias.

Para él el futuro se presenta, también, optimista. “Pero, eso sí, hay que estar al día”, asegura. “Es fundamental que estemos siempre trabajando y observando para mejorar la raza, ver cómo evoluciona cada cordero…”. Sabe que hay más jóvenes como él que han dado el paso de continuar con el legado familiar. “Es más fácil si lo has mamado en casa desde pequeño y también si hay ayudas”, reivindica.

Y es que no siempre resulta fácil. Y, al final, no nos tenemos que olvidar de las personas que, junto con sus rebaños, trabajan duro en sus explotaciones ganaderas con el objetivo de crear un entorno habitable, habitado y sostenible, de hacer territorio con la raza Ansotana y de dar más vida y futuro al municipio de Ansó y Hecho y al resto de pueblos que rodean a estos valles.

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Respecto a la prevención de incendios, la ganadería extensiva supone un ahorro del 75% de los costes anuales de desbroce mecánico.

La primavera sigue avanzando y con ella las buenas temperaturas propias de esta época. Razón por la que en Aragón ya se ha decretado el período de peligro de incendios forestales, que durará hasta el 15 de octubre. Según los datos del departamento de Desarrollo Rural y Sostenibilidad del Gobierno de Aragón, el pasado 2016 Aragón cerró el año con 295 fuegos, casi un 14% menos que el año anterior. Esta cifra es la tercera más baja en casi dos décadas ya que solo se han producido menos siniestros en 2013 (217) y 1997 (242). Si bien los incendios han disminuido, lo que no lo ha hecho es el presupuesto para su prevención ya que en 2016 dicho presupuesto fue de 15,5 millones de euros, un 6,8% superior al año anterior.

Aunque la fase de máxima activación de medios contra los incendios forestales comienza el 15 de junio ya se han desplegado los efectivos de prevención. Del mismo modo, la guardia civil y  las autoridades forestales ya están concienciando a la ciudadanía sobre el peligro de los incendios forestales y las prácticas que pueden realizarse para prevenirlos. Una labor de suma importancia ya que a la degradación de los espacios naturales y las pérdidas económicas debe sumársele el coste que implica apagar un incendio, que en caso de ser de grandes proporciones ronda los 50.000€ de media[1].

Beneficios de la ganadería extensiva en cifras

Es habitual que los ciudadanos reciban diversos consejos de prevención y escuchen hablar sobre la labor de las máquinas desbrozadoras. Lo que no es tan común es oír hablar del papel que juega la ganadería extensiva como medio de prevención de incendios. Y es que esta no solo supone un ahorro del 75% de los costes anuales de desbroce mecánico sino que además aquellas zonas en las que no pasta el ganado son más proclives a la ignición, según indica Alberto Bernués, del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón. Ello se debe a que un pastoreo bien gestionado mantiene la vegetación controlada de forma permanente, algo que no puede hacerse con los desbroces mecánicos.

Cierto es que el pastoreo no debe entenderse como sustituto de los desbroces mecánicos sino como un complemento, pues según el estudio estudio El pastoreo…[1] (2008) la ganadería extensiva consume el 75% de la biomasa herbácea anual. Por tanto, solo un 25% de esta biomasa debe eliminarse de forma mecánica. Este porcentaje es tan bajo que permite multiplicar por 4 el número de años necesarios para alcanzar tal cantidad de biomasa que requiera de un desbroce mecánico. Así, las zonas prioritarias, que se desbrozan mecánicamente cada tres años, pasarían a desbrozarse cada 12 en caso de que se empleara el pastoreo. Un lapso de tiempo que supone un ahorro de costes que podría destinarse a tratamientos preventivos alternativos.

 ¿Por qué el pastoreo es tan efectivo como cortafuegos?

La razón de que el pastoreo sea tan efectivo como método de desbroce y mantenimiento de los campos es que tanto las ovejas como las cabras y vacas que pastan en los montes actúan como una segadora que se come todo el pasto seco, limpiando el monte y evitando que la hierba seca se convierta en combustible. Así, gracias al pisoteo del ganado y a su ingesta de pasto se reduce el combustible vegetal del sotobosque y se incrementa la renta del monte, salvaguardando la biodiversidad y facilitando el paso por los campos. Varios beneficios que se obtienen a un coste muy inferior que el que implica utilizar desbroces mecánicos, sea mediante maquinaria ligera (motodesbrozadora) o pesada (bulldozer). Aunque el pastoreo es un método muy económico en la prevención de incendios, debe señalarse que no puede aplicarse a cualquier territorio ya que el ganado no puede actuar en aquellos espacios cuya vegetación no se adapta a las características nutritivas y de manejo de los animales.  Asimismo, la labor realizada por el ganado solo puede equipararse al trabajo desarrollado por la motodesbrozadora ya que a diferencia del bulldozer ejecuta una labor más cuidadosa.

[1] Dato extraído de El Mundo http://www.elmundo.es/elmundo/2013/09/02/espana/1378124276.html

[1] El pastoreo en la prevención de incendios forestales: análisis comparado de costes evitados frente a medios mecánicos de desbroce de la vegetación (2008)

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Sin embargo, su influencia va más allá. Y es que es la ganadería extensiva la que a través del pastoreo limpia los campos, reduciendo así el riesgo de incendio, y la que permite que tengamos una flora y una fauna tan rica. Una biodiversidad tal que se ha consagrado como uno de los mayores encantos de nuestra región.

Además, la ganadería extensiva contribuye a fijar población en el medio rural y, por tanto, a mantener vivos nuestros pueblos. Esos pueblos que forman parte de nuestro patrimonio cultural, de nuestra historia. De lo que fuimos. De lo que somos.

Prueba de ello son las más de 6.000 familias que actualmente viven del ovino, caprino y vacuno extensivo en Aragón. Entre ellas se encuentran los 800 pastores que integran nuestro grupo cooperativo y que, junto a sus rebaños, dan vida a 1.000.000 de hectáreas y 400 pueblos. Día a día, trabajan para preservar la tierra, nuestra tierra. Y así seguir escribiendo nuestra historia.

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